[etoys-america-latina] De el diario El País de hoy en Uruguay - Ceibal - XO - Etoys

[Carlos Rabassa]

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Ciudades

Las destrezas de la generación Xo

Informática. Las laptops XO implican lógicas, habilidades y dinámicas  
propias de una época de conocimiento digital Ingeniero uruguayo en  
Google analiza condiciones y potencialidad del país


XIMENA AGUIAR

Al abrir la computadora, no encuentran un "escritorio", sino un  
"hogar". En él pueden escribir, dibujar, compartir sus tareas y dar  
sus primeros pasos en edición de sonido, animación y programación. Son  
nuevas destrezas que entrena el Plan Ceibal.

Las computadoras XO del Plan Ceibal son más que una herramienta. Son  
la puerta a un mundo con cierto orden y reglas de funcionamiento, en  
el cual se valoran determinadas destrezas. Un mundo en el que los  
niños uruguayos se están iniciando masivamente.

Desde el inicio, la pantalla de la pequeña computadora presenta no un  
escritorio adulto, con sus carpetas, sino un niño, simbolizado por una  
X (el cuerpo) y una O (la cabeza). De ahí el nombre, que no es una  
sigla sino la representación de una especie de alter ego del usuario.  
Formando un círculo alrededor, los programas se le ofrecen como si  
fueran propuestas en un cuarto de juegos: pintar, sacar fotos,  
escribir, chatear... Es el modo de visualización llamado "hogar",  
explicó el ingeniero electrónico Pedro Arzuaga, integrante de la Red  
de Apoyo al Plan Ceibal.

Avisos Google

También se puede recurrir al modo de visualización "vecindario", en el  
que aparecen los suministros de la red inalámbrica y todos los niños  
que tengan computadoras en el radio de alcance de la red, con sus  
respectivos cuerpos XO. En este modo se puede ver a las computadoras  
de los niños que estén trabajando conjuntamente, rodeando la tarea que  
comparten. Y finalmente, puede elegirse el modo "grupo", integrado por  
los niños cercanos a los cuales hice "amigos". Al abrir la  
computadora, se tiene acceso a los amigos y sus actividades, explicó  
Arzuaga.

Otra de las particularidades de los programas diseñados para esta  
computadora es que en todas las actividades se puede compartir, no  
sólo los resultados, sino la propia realización de la tarea. Es  
posible escribir el mismo texto a cuatro manos, o componer música  
entre varias cabezas. Para ello hay que desarrollar habilidades de  
trabajo en grupo, lo cual parece que ha sido rápidamente incorporado  
por los chicos que se juntan en veredas y plazas, cada uno con su  
máquina. El diseño del hardware también potencia la puesta en común,  
con su pantalla giratoria que permite mostrar lo realizado al entorno.

En línea con esta concepción de trabajo compartido, tampoco hay una  
serie de carpetas llamadas "mis documentos", "mis imágenes", sino que  
el orden está dado por "actividades", que se guardan automáticamente  
en un "diario" que almacena las tareas realizadas y el tiempo que se  
les dedicó, sin que haya necesidad de guardarlo expresamente al  
terminar.

DIGITAL. "La computadora fue diseñada en el Instituto de Tecnología de  
Massachusetts MIT pensando en los niños. Desde las actividades a la  
electrónica, pasando por el hardware", señaló Arzuaga. Además, se  
desarrolló toda una serie de programas que van desde los clásicos  
escribir o dibujar hasta otros más complejos. Como el programa  
"Etoys", que permite "crear modelos, simulaciones y juegos que  
incluyen texto, gráficas y video", el "SynthLab", "un minilaboratorio  
para la construcción de circuitos acústicos electrónicos", o el  
"Pippy", una introducción a la programación "en Phyton, el lenguaje de  
programación dinámico usado para construir buena parte del contenido  
de la laptop XO", según describe el manual de uso.

"Lo que se pretende es desarrollar las destrezas que se requieren hoy  
en día, para usar una computadora o cualquier elemento digital. La  
idea no es que salgan ingenieros de software, aunque probablemente en  
las próximas generaciones tengamos muchos ingenieros. La idea es  
entrenar en las destrezas del mundo moderno", consideró Arzuaga.

Por ejemplo, "el tornero en la empresa en la que trabajo no realiza un  
trabajo manual, utiliza un torno de control numérico. Programa un  
dibujo y lo carga en el torno. Eso es el futuro, cada vez más  
profesiones precisan que el trabajador maneje una computadora o un  
equipo que internamente tiene una computadora", señaló.

La computadora utiliza software libre, o sea, su código de  
programación es accesible para quien quiera copiarlo o transformarlo.  
Arzuaga señaló que el niño "no sabe si es software libre o no". Pero  
de hecho utiliza la misma dinámica para realizar sus tareas. "Realizar  
tareas conjuntas sí es un tema educativo", consideró. En primer lugar,  
se busca "transmitir las destrezas: usar mouse, teclado, navegar en  
Internet y discriminar información". Junto a ellas, se transmite la  
"lógica de funcionamiento" de una era de redes, conocimiento y  
alfabetización digital.

Arzuaga brindará una charla sobre las bases de la XO, mañana a las 19  
horas en la Facultad de Derecho de la Universidad de la República.  
Docentes, estudiantes y público en general son invitados a  
introducirse en esta pequeña máquina con aspecto de juguete que se ha  
convertido en parte del paisaje cotidiano en las escuelas.

Las cifras

2.227 Son las laptops XO que el Plan Ceibal tiene previsto entregar  
hoy en las escuelas número 29, 30, 54 y 169, de Montevideo.

309.063 Son los niños uruguayos que tendrán una laptop XO cuando  
finalice el cronograma de entregas previsto para 2009.


Contra el mito del país `privilegiado` en software

Marcos Campal El uruguayo es una de las 1.700 personas que trabaja en  
una de las oficinas más confortables del mundo: las de la empresa  
Google en Dublín. Campal considera que a Uruguay le faltan condiciones  
para desarrollar las empresas de informática y señala las dificultades  
para el crecimiento de los proyectos de innovación, pero espera que en  
diez años puedan verse los resultados del Plan Ceibal.
-¿Cómo llegaste a trabajar en Google?

-Una reclutadora de Google me contactó a través de un amigo y mandé un  
currículum desde Uruguay. Estando en Alemania me contactaron de nuevo  
para entrevistarme. Con un poco de suerte conseguí el trabajo y nos  
vinimos a vivir a Dublín.

-¿Cuál es tu tarea?

-Trabajo como Ingeniero de Software en Google Search. Estoy en el  
equipo que se encarga de que el servicio esté disponible y funcionando  
correctamente a nivel global. Mientras la situación está bajo control,  
trabajamos en mejorar el servicio.

-¿Cuáles son los desafíos en el desarrollo del buscador?

-Aunque el buscador se asocia principalmente con la búsqueda de  
documentos sobre un determinado tema, también podemos usarlo para  
encontrar cuáles son los restaurantes más cercanos a nuestra casa o el  
precio de un artículo. Esto implica la asimilación de varios conceptos  
del mundo físico, como las distancias geográficas o las preferencias  
gastronómicas de la gente. Manejar esta información requiere  
desarrollar nuevas técnicas tanto para capturarla como para mostrarla.  
También se está poniendo mucho esfuerzo en mejorar el acceso a la  
información desde dispositivos móviles, como los celulares.  
Finalmente, mantener los resultados libres de páginas que no tienen la  
información buscada (spam) es una tarea para nada trivial. El spam se  
genera cuando los creadores de la página web "engañan" al buscador  
manipulando sus sitios.

-¿Cómo son las instalaciones de la empresa?

-La oficina de Dublín es bastante grande, trabajan unas 1.700  
personas. Eso hace posible tener una muy buena infraestructura, cosa  
que no sucede necesariamente en oficinas más pequeñas. Hay dos  
comedores, gimnasio, sala de masajes, etcétera. En general, la gente  
trabaja en espacios sin divisiones, lo que fomenta el trabajo en  
equipo. Ha sido votada más de una vez como el mejor lugar para  
trabajar en Irlanda, y la verdad el mérito es merecido.

-¿Cómo es la rutina diaria?

-Mi impresión es que no hay demasiada rutina. Cada uno se organiza de  
la manera que más le guste, siempre y cuando le permita trabajar con  
su equipo. Los horarios son flexibles y no hay problema si de vez en  
cuando trabajás desde tu casa. Tu trabajo es evaluado por los  
resultados alcanzados y no por el cumplimiento de cierta cantidad de  
horas. Las reuniones y el ambiente son relajados e informales.

-¿Cuáles son los beneficios para los empleados?

-El beneficio más valorado es seguramente la comida. Los comedores son  
gratis y muy buenos en calidad y variedad. También hay acceso a  
"snacks" todo el tiempo, lo cual puede ser peligroso si no se  
contrarresta con el gimnasio. Existen "divertimentos" de todo tipo  
(futbolito, pool, consolas) y masajes. Se fomenta la realización de  
cursos de idiomas o de perfeccionamiento profesional. Los equipos  
tienen presupuesto para organizar sus actividades dentro y fuera de la  
empresa, que van desde ir a tomar unas cervezas a un pub hasta ir a  
correr una regata. Como la empresa tiene presencia global, es común ir  
a visitar otras oficinas. Otro beneficio indirecto es que se trabaja  
con gente de muchas nacionalidades. El resultado de todos estos  
beneficios es que el ambiente de trabajo es excelente, la gente  
realmente va con ganas a la oficina y son relativamente pocos los que  
optan por cambiar de trabajo.

-¿Qué potencialidades y debilidades tienen los uruguayos en el área  
informática?

-Empecemos por lo malo. He escuchado decir varias veces que Uruguay  
presenta condiciones privilegiadas para la producción y exportación de  
software; humildemente discrepo. Uruguay carece de una serie de  
condiciones necesarias para el desarrollo de las denominadas "start- 
ups". Son empresas que se crean rápidamente y tienen gran potencial de  
crecimiento, en general financiadas en base a capital de riesgo y que  
desarrollan productos innovadores. Aunque muchas fracasan, otras  
crecen rápido y mucho. Ejemplos de empresas que empezaron de este modo  
son Facebook, Flickr o Google, pero hay muchísimas empresas que sin  
llegar a esa escala se crean de ese modo y cumplen con creces sus  
objetivos. Sin perjuicio de que hay empresas exitosas creadas en  
Uruguay por uruguayos, he visto varios emprendimientos que no crecen  
más allá de unos pocos empleados y no llegan a la masa crítica  
necesaria para desarrollar sus ideas. Tienen que sobrevivir en base a  
pequeños proyectos que les permitan cerrar las cuentas a fin de mes.  
Esto limita la cantidad y calidad de los puestos de trabajo que crean,  
lo que desemboca en la incapacidad de retener a sus empleados,  
impidiendo la imprescindible acumulación de conocimiento. Las razones  
son varias. La más evidente es la dificultad para conseguir capital de  
riesgo, pero la falta de infraestructura adecuada y escasez de gente  
con experiencia dispuesta a arriesgarse también suman. Del lado bueno  
está justamente el potencial de que, tomando las medidas adecuadas, se  
logre crear un ambiente apto para que la gente pueda concretar sus  
proyectos. Una acción muy relevante en este sentido es el plan Ceibal.  
Si se sigue implementando bien, creo que en unos diez años veremos los  
resultados. 
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